Рош ходеш Кислев — еврейский «малый праздник». Новомесячье месяца Кислев может продолжаться как один, так и два дня, ибо предшествующий Кислеву месяц Хешван может быть как полным, так и неполным.

В те времена, когда новомесячье освящалось раввинским судом на основании показаний свидетелей, сразу же после освящения месяца в Иерусалиме посланцы суда спешили в отдаленные общины с сообщением о принятом судом решении. Однако они отправлялись в путь только в те месяцы, в которых есть праздники, чтобы евреи, живущие во всех странах, знали день их начала. В те месяцы, на которые не выпадали праздники, гонцы оставались дома. В начале месяца Кислев гонцы спешили из Иерусалима во все концы диаспоры с сообщением о дате новомесячья. Ибо в этом месяце начинается праздник Хануки, установленный нашими мудрецами.

Кислев — третий месяц еврейского года, начиная с начала года, месяца Тишрей. Девятый — в списке месяцев (начиная с Нисана). Соответствует приблизительно ноябрю, в нем 29 или 30 дней.

Созвездие, соответствующее месяцу Кислев — «Кешет» («Стрелец»), в буквальном переводе с иврита — «лук» или «радуга». Поскольку в Кислеве много как солнечных, так и дождливых дней, в этом месяце на небе часто появляется радуга.

Как известно, самая первая радуга засияла на небе именно в месяце Кислев, когда Всевышний послал ее Ноаху в знак Своей милости после окончания Всемирного потопа. Вот что сказано об этом в Торе (Берейшит, 9): «И сказал Б-г: «Вот знак союза между Мной и вами, и всякой живой душой, которая с вами, который Я даю на вечные времена. Я даю Мою радугу в облаках, и она будет знаком союза между Мною и землей». Эти слова были сказаны Всевышним Ноаху, по преданию, в новомесячье Кислев.

Обычно в этом месяце усиливаются дожди. Мишна сообщает (Таанит 1:5): «Наступил кислев и нет дождей — устанавливает бейт-дин (еврейский суд) три общественных поста (чтобы постом смирить решение неба и удостоиться дождя)».