Виктор Федорович Петренко родился 21 марта 1948 года в Ленинграде. В 1968 году поступил на факультет психологии МГУ им. М. В. Ломоносова, который окончил в 1973 году.
1968 – 1973 – окончил факультет психологии МГУ  им. М.В.Ломоносова. В 1978 году защитил диссертацию на соискание ученого звания кандидата психологических наук, Московский Государственный университет (под руководством А.Н. Леонтьева). В 1988 году защитил диссертацию на соискание ученого звания доктора психологических наук, Московский Государственный университет.

С 1973 года работает в МГУ, где прошел путь от ассистента до заведующего лабораторией психологии общения и психосемантики.

В 1994 – Получил звание профессора. В 1997 – Получил звание члена-корреспондента Российской Академии.
Разработал ряд оригинальных психосемантических методов в том числе: психосемантический метод множественной идентификаций, метод сказочного семантического дифференциала, психосемантичкеский метод атрибуции мотивов, метод построения семантического пространства политических партий, метод семантической импликации. Совестно с О.В. Митиной начиная с 1990 года проводил мониторинг политического менталитета россиян методами психосемантики и исследования динамики политического сознания. В последние годы написал ряд работ по методологии психологии и проводил кросс-конфессиональные исследования религиозного сознания.
Начиная с основания фондов РФФИ и РГНФ бессменно проводит исследования в области психосемантики сознания и психологии искусства, под эгидой этих фондов. Лауреат фондов Мак-Артуров, Фонда «открытое общество» .
Руководил рядом научно-исследовательских психологических экспедиций на Чукотку, в Бурятию и Туву.
Руководит и лабораторией «Когнетивные исследования»  Института  системного анализа РАН.

Лауреат премии им. С.Л. Рубинштейна Президиума РАН по психологии. Лауреат премии «Золотая Психей» Психологического общества России.

Адрес электронной почты: victor-petrenko@mail.ru